Kelelawar 'imut' seukuran telapak tangan yang terbiasa membuat tenda

 

Kelelawar pembuat tenda Kosta Rika digambarkan sebagai hewan "imut" dalam jurnal ilmiah. Mereka bertentangan dengan stereotip negatif kelelawar lantaran mereka hidup harmonis satu sama lain dan menginspirasi konservasi.

Saya berkendara ke Sarapiquí, wilayah yang kurang dikenal di Kosta Rika untuk mencari kelelawar mungil.

Di sini, upaya konservasi dalam skala besar dan kecil digencarkan demi melestarikan hutan hujan tropis dataran rendah dengan keanekaragaman hayati yang menakjubkan.

Salah satu wujud keanekaragaman hayati tersebut adalah mamalia kecil dan menggemaskan: Ectophylla alba, yang juga dikenal sebagai kelelawar putih Honduras atau kelelawar pembuat tenda Karibia.

Saya diperingatkan bahwa kelelawar ini tak selalu mudah ditemukan. Mereka tinggal di habitat hutan hujan dataran rendah tertentu dari Honduras hingga Panama timur.

Di Kosta Rika, saya mencoba peruntungan di Tirimbina Rainforest Center, cagar alam pribadi seluas 345 hektare. Sekilas, daerah itu tidak tampak seperti hutan hujan. Perkebunan nanas mendominasi di semua sisi dan semak hijau runcing membentang hingga cakrawala.

Namun ternyata, di balik gerbang hijau yang sederhana terdapat oasis ekologis yang melindungi hampir 4.000 spesies tumbuhan dan hewan.

Pemandu saya, Emmanuel Rojas Valerio, membawa saya melintasi jembatan gantung sepanjang 270 meter di atas Sungai Sarapiquí yang airnya menderu-deru. Di tengah sungai ada pulau kecil "La Isla", yang pernah menjadi surganya ahli biologi untuk mempelajari kelelawar karena banyak tumbuhan heliconia.

Kelelawar pembuat tenda mengunyah punggung daun heliconia yang berbentuk mirip daun pisang, untuk membuat tenda tempat bertengger di siang hari.

Tanaman ini sangat cocok untuk tempat tinggal, karena sangat mudah diguncang. Daunnya menjadi lonceng peringatan jika disentuh predator, seperti ular, burung hantu dan tupai, sehingga kelelawar punya kesempatan melarikan diri.